La franja sur de los actuales estados de Utah y Colorado, amén de Arizona, Nuevo Méjico, parte des de Oklahoma y Tejas, en el este, y de California en el Oeste, junto con los estados norteños limítrofes mejicanos (Sonora, etc.) formar el área cultural de Suroeste americano. Un vasto territorio, mayoritariamente árido.

Dos modos de vida predominaban en la región, además, contrapuestos. Por un lado, las comunidades sedentarias, dependientes de la agricultura allí en las zonas donde era posible; por otro, las nómadas, necesitadas de buscar los recursos necesarios para la subsistencia recurriendo, a veces, a métodos extremos de pillaje.

En base a estas referencias, cabe hablar de cuatro tipos de grupos étnicos:

1.- Los pueblos campesinos, asentados en aldeas, como los occidentales Hopi y Zuñi, o los de Río Grande, como los Keres o Tewa.

2.- Los agricultores de desierto, a menudo en precarias condiciones de supervivencia, como los Hualapai, Havasupai, Yavapai, Mojave, Yuma, Cocopa, Maricopa, Pima y Papago.

3.- Los últimos recién llegados (entendiendo por recién llegados a migraciones que pudieron tener lugar entre el año 1.000 al 800 antes de Cristo). Eran de lengua athapaskana –originariamente de regiones más norteñas-. Es el grueso de la nación apache, con sus muy variados subgrupos.

4,- Los nativos asentados en el sur de Tejas y en amplias áreas de los estados norteños de Méjico, en su mayoría nómadas, agrupado en pequeños grupos, poco más que familiares.

5.- Los Navajos, asentados en Colorado, como caso específico, que hicieron del pastoreo de rebaños de ovejas, en ocasiones a caballo, especialmente desde su contacto con los españoles. Sin embargo, no eran una nación sedentaria, sino que su modo de vida trashumante les llevaba a buscar pastos para su ganado. Son características sus chozas de planta circular, hechas de ramas, estopa y materiales encontrados en al paso.

Los cultivos de judías y maíz eran el sustento principal de hopis, yumas, zuñis y yakis, viviendo en aldeas socialmente desarrolladas, en casas confeccionadas con adobe y edificios comunales para la celebración de ritos y ceremonias.

Por su parte, los grupos apaches, históricamente hostiles con el resto de vecinos de su entorno, vivían casi exclusivamente de lo obtenido en el saqueo de sus raids sobre cualquier comunidad a su alcance, refugiándose en los lugares más recónditos y de difícil acceso para sus perseguidores.

La llegada de los españoles y el establecimiento de misiones franciscanas y del régimen de explotación económica vía “encomiendas” alteró en gran medida el curso de la historia de la región hasta ese momento. Supuso la reorganización, frecuentemente en contra de la voluntad de los afectados, mezclando grupos étnicos, haciendo desaparecer otros, etc. Algunas de estas comunidades pasaron a ser conocidas en su conjunto como “indios Pueblo” (Hopi, Queres, Tano, Zuñi, etc).

Cuando, tras la guerra con Méjico, muchos de estos territorios pasaron a formar parte de los Estados Unidos, el confinamiento en reservas (y en ocasiones la deportación a Oklahoma y demás) confirmó el declive del modo de vida tradicional de los pueblos de esta área cultural.

Recursos Naturales:

Según las áreas: Máiz, judías calabazas. (cultivos)

Agricultura de Desierto: recolección de raíces y frutos silvestres.

Caza menor.

Tipo de Vivienda:

Viviendas de adobe y barro cocido

Chozas de ramas y estopa, etc.